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夏天是瓜果豆類的天下。天氣熱，市場上綠色葉菜明顯減少，菜價也比春天貴了些。一來是因為今年梅雨季的暴雨特別多，田裡的蔬菜生長狀況並不是很好，整體產量因而下降；另一個原因是節氣過了夏至，晝長夜短，發芽長葉的春季已過，植物進入結果結籽的前期，瓜果迅速生長，為了秋季入冬前讓果實成熟。

瓜果的任務 保護種子長大

種子負載著延續種族生命的重責大任，觀察植物生長變化時，我常常覺得瓜也好、果實也好，都像是植物媽媽為種子準備的豐盛便當盒。種子在便當盒裡，安逸地吸取所有的養分，濃縮在小小的種子裡，等待未來不知何年何月會遇到好土壤、好氣候，選擇最適當的時機點發芽。

瓜果不但富有提供養分的任務，也肩負保護種子安全長大的重擔。除此之外，還要有犧牲小我，成全大局的心理、生理準備，以鮮豔的外在或是香甜的味道，設法讓自己被昆蟲鳥獸注意，好藉由外在力量，把種子傳播到遠方。

印度瓜爾豆 天然的起雲劑

瓜爾豆莢是向著空中生長，而不是向下垂生，非常奇特。 圖／朱慧芳

豆子既然富有延續種族生命的重大使命，必然需要營養豐富，油脂、澱粉、蛋白質是基本內容物，某些豆類還具備特異功能，例如生長在印度的瓜爾豆（也有人稱它是穗豆、關華豆），磨成粉和水調和之後，會變成濃稠膠質，所以可以當作增稠劑、乳化劑、定型劑、穩定劑使用，是完全天然的食物改良劑。

在還沒有被大量運用在開採頁岩油之前，瓜爾豆膠曾經是天然起雲劑的第一把「膠」椅，但因為產量不及全球需求量，害大家開始吃到化學合成的起雲劑。原來的天然食物，變成了工業用豆類，真是人價比不上油價啊！

飽滿紅鳳豆 一暝大一寸

刻了字的紅鳳豆，變身為文創商品。圖／朱慧芳

在遊覽區會看到的紅鳳豆也算是有特異功能的豆子，只不過它特異之處在於外型和生長速度，而不是作用和功能。紅鳳豆又稱紅刀豆，顧名思意有著紅色鑲黑邊的外表，顆粒大又飽滿，長度超過二公分。紅鳳豆的另外一個稱號是魔豆，因為將它浸泡在濕潤環境中，表面保持濕潤，一天之後大約會膨脹成兩倍大，植株一旦冒芽啟動生長機制，就會像電影魔豆故事一樣，一暝大一寸，生長得飛快。

紅鳳豆是蔓性草本植物，需要支柱捲扶攀爬，也需要日照充足的寬大空間。種紅鳳豆是很有趣的事情，不但可以享受看它長大過程的精采變化，結出的碩大豆莢也讓人特別有成就感。如果種植的數量夠多，可以採收它的嫩莢食用，也可以把豆子直接煮熟來吃。

自從商人在它的外表上雷射刻字，紅鳳豆就從食用和被當成田間綠肥的角色，提升為文創商品，原本很容易種植生產的豆子，也因此身價不同以往。

基改黃豆 外表很難分辨

前面提到的是有趣和有用的豆子，而這幾年在台灣最被討論的豆子，要算是基因改造黃豆。經常有人問，「基因改造黃豆可不可以從外表判斷？」也有人自稱可以一眼看出基因改造豆子。

但其實，對黃豆品種了解的人都知道，除非在實驗室裡做基因分析，外表是無法看出豆子是否經過基因改造的。經過基因改造的黃豆已經成為市場上的大宗物資，消費者吃到的機率相對變得很高。